大鳥居（宮島の厳島神社）

両部鳥居という形式。
高さ１６．６ｍ。重さは６０ｔ。現在で８代目の鳥居。
木材は樹齢５００年から６００年の楠（クスノキ）を使用。このクスノキを探すのに２０年近い歳月を費やした。クスノキは腐食に強く、重いので、古代では船の材料として利用されていました。

大鳥居からが厳島神社
厳島神社に限らずなんですが、鳥居からが神社の境内です。神社では「穢れ」を嫌います。なので境内では「殺生」は絶対ダメ。また穢れを嫌うので、神社の参拝前に手水舎で手を洗い、口をすすいでください。

大鳥居は浜に置いているだけ
大鳥居は浜に埋まっているのではなく、置いているだけ。砂の中に土台があるわけじゃありません。倒れないのは自重と六本の足で支えているからです。倒れないようするテクニックとして、大鳥居の上部分「島木」という箱の中には石が入っていて自重を増すようにしてあります。全体が６０ｔもあるのは石を詰めているからです。

二つの扁額
大鳥居には外側と内側に二つの扁額がつけられています。普通、鳥居に二つの扁額が付いていることはありません。外側…表が「厳島神社」、内側…裏が「伊都岐嶋神社」です。なぜ二つの扁額はかけられているかはハッキリとはしませんが、おそらくは神社の神の変遷が原因だと思われます。

ちなみに現在の扁額は有栖川宮熾仁親王の筆による。それ以前は大内義隆の時代に後奈良天皇の宸筆による扁額だった。その後奈良天皇の扁額は厳島神社宝物館で見られます。

白かった鳥居
明治に入り、大鳥居はちょうど建て替えの時期にありました。明治政府は大鳥居が「赤い」のは仏教的だからと「赤はダメ」と通達しました。それで明治初期に建てられた８代目の鳥居は「白」でした。しかし、漆を塗らない鳥居は腐食が早く、白では目立たないので、明治４４年には赤く染めなおしました。

厳島神社の火焼前（ヒタサキ）から８８間にあるとされます。ここでも８にこだわっています。

大鳥居には東側に太陽、西側に月の紋章があります。陰陽信仰から来ていると言われますがハッキリとしたことは分かっていません。

平安時代末期に厳島神社を造営した時に、厳島神社のところから大鳥居までの土を削って海上神殿にしたことが分かっています。平安時代までは大鳥居のところが「海岸」だったと思われます。