８が縁起が良い理由

宮島の厳島神社の回廊の板は柱と柱の間に８枚が敷き詰められています。板の幅は均等ではなく、まちまちなのですが、それでも柱と柱の間の床板はどこも８枚です。これは「８」という数字が縁起が良いから、とされています。ではなぜ８が縁起が良いのか？？
末広がりで縁起がいい！のは後付け
よく漢数字の「八」が末広がりだから、縁起が良いというのですが、これは後付けです。その証拠が「八雲立つ」という歌にあります。

出雲の英雄、スサノオ
高天原を追い出されたスサノオは出雲に降り立つと、そこでヤマタノオロチを退治して英雄になります。スサノオはヤマタノオロチに生贄に出される予定だった奇稲田姫（クシナダヒメ）を妻にし、新たな住処で歌を歌います。

八雲立つ　出雲八重垣妻籠みに　八重垣作る　その八重垣を
ヤクモタツ　イズモヤエガキ　ツマゴミニ　ヤエガキツクル　ソノヤエガキヲ

八雲とか八重とか、とにかく８という数字を特別視しています。つまり、相当に昔から「８」は特別視されていたってことです。でも、スサノオの神話が生まれた時代に「漢字」はまだ伝わっておらず「八」が末広がりだから縁起がいい、というのは理屈として成立しないのです。
では、どうして８が縁起がいいのか？と言いますと。

どこの国にも数字があります。数字がないと生活に困るのですね。そこでまず「１」という数字が発明されて、「１」という数字が社会全体に行き渡ります。次に生まれるのは「２」です。ではどうやって「２」が生まれるのかというと「１＋１」なんですね。で、次は「２＋１」で「３」。「２＋２」で「４」。という具合に徐々に数字が大きくなっていきます。しかし、この数字があるポイントで止まることがあるんです。例えば「３」で止まったとしましょう。すると「３」が「最大値」という時代が続くんですね。そうなると、その後、「４」「５」「６」と数字が大きくなっていっても「３が最大値」だった時代が長くあったものだから、「３」になんとなく「すべて」とか「無限」とか「最大」というニュアンスが付随することがあるんです。これを「聖数字」と言います。

聖数字の影響
例えば中国では３、５、７、９という数字が特別視されます。そういう感覚は日本にも引き継がれていて「３大なになに」とか「７不思議」という言葉が日本でも言われますよね。「学校の七不思議」なんて、七つなくても無理やりに七つにしちゃうのはなぜかというと「７」が聖数字だからです。ちなみに日本古来の聖数字は「２」と「８」です。インドは「４」。四天王という言葉はそのせいです。昔の朝鮮では「５」「２５」。ギリシャは「３」。

理屈では理解できると思うのですが、もうちょっと補足します。

上記の数字よりもっともっと大きくて「聖数字」の性質を持ったものがあります。それが「億万長者」です。仮に「１億円」を手にしても、現在では一生は遊んで暮らせませんよね。でも億万長者という言葉にはなんとなく「お金の最大値」「使い切れないほどのお金持ち」というニュアンスがあります。

「１００万ドルの夜景」もそうです。
この「１００万ドル」には暗に「お金では表せられないほど」とか「お金の最大値」というニュアンスがあります。でも１００万ドルはとっくに「最大値」ではありません。現実にはインフレが進んでいて大金だけど想像のつく金額です。でも、なんとなくそう思っていますよね。

もう少し小さめの聖数字
では逆にもうちょっと小さな数字を探してみましょう。
それが「百科事典」「百貨店」です。
この「百」には「すべて」というニュアンスがありますよね。百科事典には１００以上のことが書いてありますし、百貨店も１００以上のものが陳列してあります。でも「百」なんです。それは「百」に「全て」「最大」というニュアンスがあるからなんです。

そういう「億」「万」「百」のようなポジションにかつて「８」が座っていたんです。そういう時代が日本では長く続いた。だから８は特別視され、縁起の良い言葉になったんです。そういう意味を理解した上で、厳島神社の回廊を歩いてください。「永遠に続く…壮大な回廊なんだ！」と平安時代の人たちが私たちに伝えているんじゃないか？と思います。